En un país donde el deporte muchas veces se asocia solo con competencia y resultados, Lorena Sánchez Salmón y Antonio Villa Gallardo han demostrado que también puede ser una herramienta poderosa de transformación, integración y esperanza.
Lorena, mexicana de 41 años, sobreviviente de cáncer de mama, entrenadora y madre de dos hijas, es hoy una de las figuras más destacadas del básquetbol inclusivo en México. “El deporte me devolvió la vida, la fuerza y la fe. Y por eso decidí dedicarme a abrirle las puertas a otros que también merecen una oportunidad”, comenta con emoción.
Su historia se entrelaza con la de Antonio Villa Gallardo, director general y fundador de Élite Basketball Program, una organización creada en 2020 con el sueño de desarrollar atletas en todo el país y fomentar valores de disciplina, respeto y compañerismo a través del básquetbol.
Pero lo que comenzó como un programa de formación deportiva pronto se transformó en un proyecto de vida. En 2023, bajo la visión de Antonio y el liderazgo de Lorena, nació el Élite Down Fest, un torneo nacional de inclusión que reconoce y celebra a atletas con síndrome de Down que practican este deporte con pasión y entrega.
“Cuando Antonio me habló de su sueño, sentí que estábamos pensando lo mismo desde lugares distintos. Yo venía llegando de Chile, con experiencias en deporte adaptado, y comprendí que juntos podíamos cambiar muchas realidades”, recuerda Lorena.
El Élite Down Fest ha tenido ya dos exitosas ediciones y ha sido el punto de partida para un logro histórico: la creación de la Selección Élite México Down, el primer combinado nacional integrado por atletas con síndrome de Down que representan al país con orgullo y talento.
La Selección de México participó por primera vez en los Juegos Deportivos Down 2023 que se realizan en Chile, dejando una profunda huella por su nivel deportivo, compromiso y espíritu de equipo. Este año, México repite presencia en el certamen internacional, ahora con un seleccionado renovado, integrado por nuevos jóvenes que, como sus predecesores, son un ejemplo de esfuerzo, disciplina y superación.
“Ellos no solo juegan al básquetbol: nos enseñan lo que es la verdadera entrega”, dice Antonio Villa con una sonrisa. “Nuestro compromiso es darles espacios dignos, visibilidad y oportunidades reales de desarrollo”.
El impacto del programa ha trascendido fronteras. Equipos de Estados Unidos, Argentina, Brasil, Colombia y España participan cada año en el Élite Basketball Program, reconociendo a México como referente en la inclusión deportiva.
Para Lorena, cada entrenamiento es una lección de vida: “Verlos jugar, reír, abrazarse después de una canasta… eso vale más que cualquier trofeo. La inclusión no es un discurso, es una práctica diaria, y el básquetbol es nuestra forma de demostrarlo”.
Hoy, ambos siguen trabajando para que más niños y jóvenes convencionales y con discapacidad encuentren en el deporte un camino de libertad, autoestima y comunidad.
“Mientras haya una pelota botando y un corazón dispuesto a jugar —dice Lorena—, habrá esperanza.”
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